上 當
人們常把受騙叫做「上當」。其實「上當」的願意是指到當鋪去典當東西。
清朝末年清河地方有一個大戶人家姓王，世代經營當鋪，家大業大，生意興隆。生活富裕了，各房的族人開始懶於經營了，就把資金存入當鋪作入股的股東，日常的典當營業事務全交給一個名叫壽苧的年輕人來主持。壽苧酷愛讀書，喜歡校刻書籍，對生意卻並不精通，處理典當業務非常隨便。
王氏族人見此情景，都認為有機可乘，不約而同地從自己家中拿一些無用的東西到當鋪來典當。各人估定了高於物品本身的價格，要夥計如數付給，夥計不敢得罪股東老闆，壽苧也心不在焉，不加阻攔。
就這樣，沒過兩個月，典當的資本就被詐騙得差不多了，一家資金充足的當鋪破產了。因此，當時流傳著這麼一首民謠：清河王，自上當，當得當鋪空了檔。
「上當」原指去當鋪典當東西，後來人們就把受騙叫「上當」。
馬 路
「馬路」是由碎石鋪設的，路中央略高而且光滑平坦，這樣利於雨水流淌到路邊，不影響交通。後來，人們用瀝青鋪塗在上面，稱之為「柏油路」。但大多數人還是習慣叫「馬路」。「馬路」既然不是「專供馬走的路」，那麼，這個名稱是怎麼來的呢？
原來，在18世紀中期，英國發生了工業革命，工業的發展迫切需要改善當時的交通運輸狀況，特別是陸路交通。為此，蘇格蘭人約翰．?馬卡丹發明設計了上面所說的「馬路」。由於「馬路」的出現使得英國不僅水路暢通而且陸路也很便利，這樣，為迅速發展英國工業和貿易往來提供了方便條件。人們取這種路的設計者姓氏，稱這種路為「馬路」，以表紀念。
「書香門第」中的「書香」是什麼意思？許多人不太清楚。
其實原來是古人為防止蠹蟲咬食書籍，便在書中放置一種芸香草，這種草有一種清香之氣，夾有這種草的書籍打開之後清香襲人，故而稱之為「書香」。
芸香草亦稱芸草，為多年生草本植物，產於我國西部，有特異的香氣，可以入藥，嚼之有辛辣和麻涼的感覺。因為古人常在書籍中放這種草避蠹驅蟲，所以除「芸人」指農人，「芸芸」
指眾多外，與「芸」宇有關的詞多與書籍有關，如「芸編」指書籍，「芸帳」指書卷，「芸閣」指藏書之閣，「芸署」為藏書之室，「芸香吏」則指校書郎。
東 西
我們往往把一切物體統稱為「東西」。但為什麼稱「東西」，而不稱「南北」呢？
原來我國古代把木、火、金、水、土稱為「五行」（分別代表東、西、南、北、中五個方位），把甲、乙、內、丁、戊、己、庚、辛、千、癸稱為「天干」，又把「五行」、「天干」對應起來，組成「五方」，即東方甲乙木、南方丙丁火、西方庚辛金、北京壬癸水、中方戊己土。
從上面可以看出，東方屬木，代表一切植物，如花草、樹木、蔬菜、莊稼等；西方屬金，代表一切金屬礦物，如金、銀、銅、鐵、錫等等；南方屬火，火是一種化學現象；北方屬水，中方屬土，由於水、土和火是最常見的物質或現象，以致被古人忽視。而木（植物）和金（金屬礦物）最受人們的重視，可以代表一切有用物質。於是，人們就把代表「木」和「金」的兩個方向聯在一起，組成一個詞——「東西」，用它代表世界上的所有物體。
杜 撰
「杜撰」一詞的意思，大家是知道的。打開詞典查一查，注曰：沒有根據地編造。但是杜撰這個詞的來歷，卻有一段軼聞，這倒是很少有人知道的。
古時候，有個叫杜默的人，喜歡做詩。但是，他寫的詩，內容空乏，不著邊際，毫無真情實感。而且，他的詩不講韻律，有人說他寫的東西，詩不像詩，文不像文，實在是不倫不類。因此，人們每逢看到不像樣的詩文就脫口而出：「這是杜默撰寫的。」後來這句話逐漸簡化為「杜撰」。再後來，「杜撰」又被引申為不真實地、沒有根據地編造的意思了。
掛 曆
現代家庭中使用掛曆的越來越多，可是，很少有人知道掛曆竟是從古時的討債本深化而成的。
在古羅馬，有一批專門從事放高利貸的人，他們按月向借戶收取利息。為了防止差錯，他們往往使用一種特殊的小本子，以月為單位，按日期排列，何月何日什麼人該還多少債，收多少利息，都一一記在小本子上，還附有記事欄，一覽無遺。後來，這一簡便的方法逐漸為其他行業所借鑒，作為記事備忘之用，流行開來。
香港著名英商太古洋行第二任華人買辦莫藻泉上任後，興建了一家糖廠。1884年，他推出一種類似海報廣告式的「月份牌」，用以宣傳太古糖廠的產品。
莫藻泉特意聘請設計師關蕙農設計畫面，內容多為花卉、吉祥人物、福、祿、壽、喜、中國古代天官賜福、迎春接福及仕女圖等。凡購買太古糖者，贈送「月份牌」一幀。後來，許多廠商競相印製免費贈送「月份牌」，並不斷改進形式。隨著歲月的流逝，一些人把月曆訂在一起，一年一本，「討債本」和「月份牌」便逐漸演化成今天的掛曆。
借 光
戰國時期，秦國有個大臣叫甘茂，因遭奸臣陷害，不得已逃往齊國。
當甘茂逃出秦國的邊境函谷關時，正好遇到當時很有名的縱橫家蘇代。蘇代問甘茂要到哪裡去，甘茂沒有直接回答，而是給他講了一個「借光」的故事：
據說，在一條江邊住著許多人家，每天晚上，各家的姑娘們各自帶著點燈的油聚在一起把油倒進一盞大燈裡，一起在燈下做針線活。而有一個姑娘家裡很窮，出不起燈油。
所以，其他姑娘就討厭她，準備把她趕走。窮人家的姑娘卻對大家說：「我確實不能拿燈油來，可是，如果每天我早早地趕到這裡，大家回家時我晚點走，替大家打掃打掃屋子，安置一下桌凳，這樣對你們會有好處的，你們為什麼還吝惜這照在四周牆上的一點餘光呢？如果借點光給我，我同你們一起做針線，這樣對你們也不會有任何妨礙的。」姑娘們覺得她說的話很有道理，就把她留下了。
蘇代聽了甘茂的這個故事後，明白了他的意思，於是他們倆一齊去了齊國，蘇代在齊王面前竭力推薦甘茂，於是齊王拜甘茂為上卿。
現在，我們經常聽到「借光」一詞，就是從這個故事裡來的，指請求別人給自己方便。
染 指
人們用「染指」指分取不應該得到的利益，也指插手某件事情。典出《左傳．?宣公四年》。
春秋時期，有一天，公子宋和子家去見鄭靈公。將進宮門公子宋忽然停住腳步，抬起右手，笑瞇瞇地對子家說：「你看！
子家莫名其妙地看著公子宋的手，只見他的食指一動一動的，不禁搖了搖頭，也伸出自己的右手，卻了動食指，說：「這誰不會！」公子宋哈哈大笑，說：「你以為是我讓食指抖動的嗎？
不！這是它自己在動。不信你再仔細看看！」子家認真地觀察了一會兒，再動了動自己的食指。果然，公子宋的食指的抖動與自己食指抖動的狀態不一樣。公子宋得意地晃著腦袋說：「看樣子，今天有好吃的在等我們哪！以往每當我這食指動起來以後，總能嘗到新奇的美味！
子家將信將疑。兩人進宮，發現廚子正在把一隻已經煮熟了的甲魚切成塊兒。這只甲魚特別大，是一個楚國人進獻給鄭靈公的。鄭靈公見這只甲魚很大，可以分給好多人吃，決定把它分賜給大夫們嘗嘗、子家忍不住朝公子宋翹了翹大拇指。
公子宋笑著晃起了腦袋。鄭靈公見這兩人這麼沒規矩，不禁皺了皺眉頭，問：「你們在笑什麼？」子家就把剛才宮門外的情況講了一遍，鄭靈公聽了，含含糊糊地說了句：「喔，真有這麼靈驗？」便不再說什麼。
過了一會兒，大夫們到齊了。那只已經切成塊兒的大甲魚入在鼎（當時用來煮食物的青銅炊具）內由廚子裝進盆子，先給鄭靈公，然後給各位大夫。鄭靈公先嘗了一口，稱讚道：「味道不錯！」示意大家一起吃。大家便津津有味地吃了起來。但是，公子宋卻呆呆地坐著。原來，他面前的桌案上什麼也沒有。
顯然，這是鄭靈公安排好的。公子宋窘迫不堪，臉上紅一陣，白一陣。他看著鄭靈公，鄭靈公正吃得很香，一邊和大夫們說笑，似乎根本沒有注意到他。他又看看子家，見子家也吃得起勁，一邊還朝他扮鬼臉。公子宋再也忍不住了，忽地站起來，走到大鼎面前，伸出指頭往裡蘸了一下，嘗了嘗味道，然後，大搖大擺地走了出去。
倒 楣
「倒楣」一詞本是江浙一帶的方言，指事不順利或運氣壞。
此語產生的時間算來不長，大約在明朝末年。那時候，中於「八股取士」的科舉制度嚴重地限制了廣大知識分子的聰明才智的發揮，加之考場舞弊之風甚盛，所以一般的讀書人要想中舉是極不容易的。
為了求個吉利，舉子們在臨考之前一般都要在自家門前豎起一根旗桿，當地人稱之為「楣」。考中了，旗桿照豎不誤，考不中就把旗桿撤去，叫做「倒楣」。
後來，這個詞被愈來愈多的人用於口語和書面，直到現在。
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