位於溫島與奧林匹克島之間的胡安德富卡板塊若被強烈擠壓,可能引發超擊大地震。(取材自維基百科)
slideshow 最新研究報告顯示,濱臨太平洋的北美西北地區斷層帶比地震專家們想像的來得深,加上卑詩省正值500年超級大地震周期,一旦發生「超級大地震」(Big One),沿岸地區將嚴重受創,連溫島南面的美國華州奧林匹克半島(Olympic Peninsula)也難逃厄運。
報告主持人、西門菲沙大學地震學教授卡爾夫特(Andy Calvert)指出,奧林匹克半島下方是由北美板塊 (North America Plate)和胡安德富卡板塊(Juan de Fuca Plate)相接的滑移斷層區,如果它們移動,極有可能引發芮氏規模9.0的超級大地震。
由北美板塊和胡安德富卡板塊形成的斷層雖然被稱為「鎖定區」(Locked zone),但要每隔500年或600年即會發生一次超級大地震。
卡爾夫特表示,上一次大地震發生於1700年間,卑詩省目前正值這個地震周期,隨時有可能發生超級大地震。
卡爾夫特自1998年領導多位美加地震專家執行「普峽地震災難調查」(SHIP),今年研究人員以聲納探測方式,檢查位於溫島南端至奧匹克半島之間200公里的滑移斷層區,發現該斷層比上次測量時又加深了七公里,而且還有大量沉積岩。
卡爾夫特表示,該斷層之所以被稱為滑移區,是因為二個板塊每14個月就碰撞一次,因此釋放的地震能量很小,不容易被察覺。像2004年引發印尼海嘯的大地震就是因為累積太多能量,二個板塊突然劇烈地碰撞,震波持續向北擴散1200公里,三分鐘後才停。
他指出,目前尚不知道滑移斷層區下降以及出現大量沉積岩的原因,但的確是西岸地區地震謎團的一大發現,因此需要再做更多地震帶的研究,探討這些沉積岩對地震的影響,才能準確預測發生超級大地震的可能性及日期。
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