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以倡導環保為宗旨的「大地之母新聞雜誌」(Mother Earth News)，在今年12月號版出讀者意見調查，根據價值、產品表現、職業道德和娛樂性四項標準，從全美100多家種子農場，選出了15家最受信任的公司。這項年度調查報告甚受購買者的重視，是一個值得參考的來源。

每年春天，當你把第一批種子埋到土裡時，就滿懷著希望，等待豐收。無數小時的計畫設計，一周接著一周的觀察守候，年復一年對土壤肥沃程度的經營，這些日積月累的心血，到頭來都要看種子本身的潛力。因此，長年種菜的人，大都只向他信任的公司購買種子，免得功虧一簣。

接受「大地之母新聞雜誌」年度調查的讀者，具有十年以上種菜經驗者約占65%，在問卷回答中，每人挑選出三家最喜愛的種子公司，然後根據這些公司的品質予以評等。調查統計結果，有15家蔬菜種子公司脫穎而出。這15家公司都有一個共同特色，全部以久續經營(sustainability)作為公司的指導宗旨。

從該雜誌讀者的答問，可以看出一些判斷種子公司的優劣的標準，種子的萌芽率固然是首要考慮，但其他因素還包括─種子公司是否提供詳細的品種說明、種植方法的建議、以及有關種植方面的有趣故事。這項調查還非常重視蔬菜種子的基因純淨度，所有入選的公司都必須簽署一份「種子安全宣誓」(Safe Seeds Pledge)，保證絕不銷售經過基因改造的種子。

在15家公司中，Johnny’s Selected Seeds(強尼精選種子公司)高居首位，該公司位於緬因州Winslow市，產品種類齊全，包括傳統(heirlooms)、有機(organics)和雜種(hybrids)三類。購買者普遍認為該公司型錄提供的資訊詳細準確，不耍噱頭，種子不會讓人豐收的期望落空。還有人喜歡購買該公司提供的工具和設備，尤其是一些有機園藝的供應品，在其他公司難以購得。

排在第二名的是愛荷華州Decorah市的Seed Savers Exchange(種子存藏者交換公司)，這家非營利公司專門提供開放式授粉的傳統品種(heirlooms)，完全不涉及封閉式的雜種品種(hybrids)，在該公司的產品中，有很多是早已被人遺忘的老品種。近年來，由於美國家庭菜園流行種植傳統品種，該公司的高度使命感因而深受認同。他們製作的型錄非常精采，不僅精確詳細，照片美觀，而且充滿族群認同感，讓人覺得是倡導傳統品種的參與者。

Baker Creek Heirloom Seeds(貝克溪傳統種子公司)是另一家具有高度使命感的種子公司，居於第三名，有許多長期忠實顧客，創辦人是反對基因改造的健將蓋特(Jere Gettle)，該公司最大的特色是從世界各地收集稀少而卓越的傳統品種，因而形成全球性的影響力。

園藝人反對基因改造的道德責任，以及維繫卓越品種的熱忱，使Seeds of Change(改變種子公司)、High Mowing Organic Seeds(豐收有機種子公司)和Fedco Seeds(飛德克種子公司)都得以進入金榜，這三家提供的種子都是用有機耕作的方式種植，強調生物多樣性和久續性，甚至說明種子的原始來源。

大多數接受調查者除了向全國性的種子公司購買之外，還至少會向一家地區性公司下訂單，因為這些公司提供的種子比較適合當地的氣候環境，成長的情形也會比較好。在中南部地區，Southern Exposure Seed Exchange(南部種子交換公司)提供稀少的當地傳統品種，並以服務周到、價格便宜著稱，居於金榜第八名。

在西北部，Territorial Seeds(地域種子公司)信譽卓越，產品精良，並且提供與產品有關的文化資訊，該公司在全國各地都有忠實顧客，並且是少數發行冬季型錄的公司，尤其能獲得新英格蘭地區顧客的歡心。

園藝人常喜歡嚐試新品種，Nichols Garden Nursery(尼克斯花園中心)和Renee’s Garden Seeds(雷尼花園種子公司)最能迎合這類顧客，除了保留一些受歡迎的老品種之外，還經常推出一些幾乎絕跡而有趣的傳統品種。雷尼花園中心的種子包裝袋，還印有一些有趣的園藝常識，深受購買者的喜愛。

郵購種子唯一的缺點是需要支付郵費，因此許多人寧願到零售店的貨架上挑選袋裝種子。在15家優質種子公司中，Burpee Seeds and Plants(波比種子與植物公司)零售分布網最廣，產品優良，提供的都是有機和傳統種子，因而高居金榜第四名。另外，Ferry-Morse Seed Company(費瑞和莫斯種子公司)和Cook’s Garden(庫克花園公司)也可以在專門的園藝中心和健康食品店的貨架上買到。

15家優質種子公司：

1.Johnny’s Selected Seeds – johnnyseed.com

2.Seed Savers Exchange – seedsavers.org

3.Baker Creek Heirloom Seeds – rareseeds.com

4.Burpee Seeds and Plants – burpee.com

5.Territorial Seed Company –territorialseed.com

6.Seeds of Change – seedsofchange.com

7.Ferry-Morse Seed Company – ferry-morse.com

8.Southern Exposure Seed Exchange – southernexposure.com

9.High Mowing Organic Seeds – highmowingseeds.com

10.Fedco Seeds –fedcoseeds.com

11.Nichols Garden Nursery – nicholsgardennursery.com

12.The Cook’s Garden – cooksgarden.com

13.Botanical Interests – botanicalinterests.com

14.Renee’s Garden Seeds – reneegarden.com

15.Peaceful Valley Farm & Garden Supply – groworganic.com

(取材自Mother Earth News)