在歐美社會，給小費是一種基本禮貌。小費的英文稱為TIPS，原意是：To insure prompt (polite) service，即保證你會得到迅速（或有禮貌）的服務。數百年前，英國小酒店（pub）的壁上掛有寫著（To insure promptness）的紙條，顧客如要求快速的服務就撕下紙條，服務員馬上前來收取費用後，優先提供良好的服務。
美國從前的大地主，常有賞錢給家僕的習慣，後來普及於大酒店、餐廳，最後普遍到一般的服務業。其實，中國古代禮俗，在上菜時，客人也有賞錢的習慣。以上這些傳統逐漸演變成為今日的小費制度。
二次世界大戰後，日本為了發展觀光，爭取歐美遊客來日，為省去他們對支付小費的麻煩，在帳單上，特別註明：10%的服務費（service charge）已包括在消費額內，請不必再付小費。因此，後來香港、台灣也紛紛起而效仿，採取同樣作法。
其實歐洲很多地方也照樣在帳單上收取服務費，不過既然小費是論功行賞，只要服務周到，特別有禮，客人除了服務費，也會再給小費。依慣例，餐廳和酒店的服務費，大概占10%至15%，有時也加上稅金在內。
但在美國情況就不同，因為服務員的薪資很低，必須靠小費來彌補，所以服務員很重視小費。
給小費也要講究STOP原則，即按Status身分、Time時間、Occasion場合和Place地點，臨時應變。如想要在餐館，找一個比較好的位子時，可預先將小費塞入領檯員手中。如在結帳時，可將消費額連小費一起交給服務員，說聲「不用找了」；或是用信用卡付費時，等刷卡後，另將小費放在盤內交給對方。有時帳單內，有「小費」一欄，你可以一起將小費刷給對方。
你也可以放在餐桌上的盤子或餐巾下面；在旅館房內，可放在枕頭上面；或放在信封內，註明服務員的名字再放於枕頭上。有的遊輪希望旅客在完成旅程後，結帳時，將小費分別放在信封內。
一般可以按照下列基準給小費：（1）參加團體旅行時，按領隊的指示付費；（2）餐廳服務員，消費額的l0%-15%；（3）計乘車司機，10%；（4）理容院，10-15%；（5）旅館門房，每次開門1元美金；（6）行李員，每件1元；（7）房間清潔付1-3元；（8）房內送餐員，15%-20%；（9）調酒員，10-15%；（10）遊輪艙房清潔員，每天一人3元；（11）遊輪餐廳服務員、點菜員，3元；收盤的，1.50-2元；領班，1.50-2元。
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