◎故 友
岳父今年九十歲，縱使身體不像過去一般矍健，但仍然騎著腳踏車跑 來跑去。他年輕時也曾熬夜打牌、抽煙喝酒，但中年後，以書畫、作、 運動和栽種花草當作休閒。
三十年前，他從公家退休，本想和岳母共度晚年，不料岳母突然去 世，岳父消沈了一陣子，又再到職場工作好多年。再次退休後，他仍然擔 任家鄉刊物的編輯，並且陸續編寫了十幾本書，大部份是有關家鄉的風土 人情。目前他每天把畫國畫、寫詩、練書法當日課。
怡然自得度晚年
岳父重視人際關係，每年兩次去大陸探訪鄉友。他出門時一定穿西 裝、打領帶，衣著齊整，初識的人總認為他大約年近七十歲，沒有人能想 像到他已經九十高齡，岳父稱的上是「老當益壯」、「老而彌堅」。
作女婿的我，以前是從旁觀的角度來欣賞岳父的晚年，現在我不但早 已中年，而且也提前退休，生活周遭所接觸的中年同儕和老年長輩愈來愈 多，不由得不關心自己和別人的中年及晚年生活，特別是在「究竟如何才 能怡然自得，而又樂觀奮進的度過中年和晚年？」這個大家都重視的問題。
臺灣已經是一個高齡社會，而日本早在臺灣之前，就已經「高齡 化」。針對高齡社會，日本採取了種種方法，但問題仍然不少。根據調 查，2009年日本全國自殺人數超過三萬人，其中六十歲以上占了百分之 三十。臺灣也好不到哪裡去，2004年全國自殺死亡數為3468人，其中65 歲以上的有768人，超過百分之二十。
每個人都必須面對年老，高齡社會不單單是政府的事，大家都需要趁 早認識瞭解年老，並且採取因應的方法。
銀髮族六項挑戰
針對「如何怡然自得，而又樂觀奮進的度過晚年？」這個問題，日本作家曾野綾子不像有的人，從社福或立法，提出一堆解決的方法，她直接 向年老者挑戰，也包括她自己在內，要每個人從「要求自己」開始做起。
曾野綾子所提出來的「挑戰」有六項，分別是：要獨立、要工作、要通達、要獨處、要面對、要信仰。
老年要「獨立」。曾野綾子認為，人老了依然有上天所給的智慧和才 情，不但要珍惜，更要發揮，千萬不能隨便放棄。許多老人習慣依賴別人，對於困難或新奇的事不願（或不敢）接觸， 一開口就是請別人幫他的忙，曾野綾子叫這些老人是「幫我族」。其實， 年齡不是人老的原因，心境才是。依賴人久了，不但原來所擁有的才情都不見了，反而意志消沈，心志和體力都每況愈下。
人老切忌「倚老賣老」，年紀長不是一個資格，也不值得誇口，老人要學著主動放棄該有的權利。在捷運公車上，若能站著，即使別人讓位， 也不要輕易坐下；當然更不要一上車就搶著找位子。
曾野綾子提醒「無論年紀多大，最重要的是『精神上的優雅』」，例如請別人服務時，要付出對等的酬勞，至於要如何酬謝，斟酌決定。
恰如其分地生活
老年要「工作」。戰前日本，全國上下勤奮工作，和早期臺灣一樣。 那時候，工作到死方歇是理所當然的事。戰後出生的，不再有那樣的勞動 觀。還在工作時，一心想要過安逸的退休生活，等到真正退休了，反而無所事事。曾野綾子強調「人應該工作到死」，她說「老人活的健康，祕訣在於有目的、有目標」，不要老是想「別人要為我做什麼？」反而是「我能為別人做什麼？」曾野綾子是日本的名作家，也是日本財團的董事長，但她沒有雇用女傭，家裡的事，包括作菜、清掃、洗滌、種花，都不假手別 人，凡事自己動手做。
老年要「通達」。「少年夫妻老來伴」，人到老年，才知老伴重要。 這時候，彼此都要懂得退讓，成為「接受折衷」的夫妻。曾野綾子反對 「養兒防老」，她唯一的兒子離家讀大學後，就完全讓他獨立，彼此間相處有如朋友般的尊重，即便是孩子請客，她也會「回請」。
除了老伴和老友；人老了，「老本」也很重要。曾野綾子強調老人要過「恰如其分」的生活，沒有錢，就不要奢望旅行、看戲；沒有錢，就把人情世故放旁邊，謝絕不必要的婚喪喜慶，千萬不要「打腫臉充胖子」。 再沒錢，都不要想在金錢上佔別人便宜；若是真的身無分文，自己要先有 「死無葬身之地」的覺悟。
老年要懂得「獨處」。人老了，離開職場，家人也不在身邊，「孤 獨」是必然的，「孤獨」不但不是威脅，反而是感受人生喜悅的大好機 會。老人有的是時間，從「孤獨」中，不但可以發現自己，甚至可以嘗試 「冒險」，當然要合情合理。曾野綾子在中、晚年曾經多次到落後國家賑 災，也曾與人結伴開車橫越撒哈拉沙漠。
老年要「面對」疾病、死亡。保持健康當然重要，但是一旦得了任何病，也要學著將疾病當作人生的一部份；就算在病痛中，也要一樣開朗， 並從中找尋樂趣。老人家學著面對死亡，在活著時要將身後事安排妥當， 不要給別人找麻煩。曾野綾子的母親長年病痛，自從知道自己不能再出門後，就陸續把衣 服、首飾轉送他人，她母親死前只給曾野留下兩套和服、兩雙夾腳拖鞋。
老年要有「信仰」。對一般人而言，以上所說的，都不容易做到。為 什麼曾野能有這種想法，並且能做的出來？因為她有信仰。曾野綾子信奉 天主教，信仰幫助她從神的視野來看人生、作判斷，曾野在四十歲時勤讀 聖經，她說神的話就像是一幅度數正確的眼鏡，戴上之後可以把人生看得 清清楚楚。我們沒有曾野綾子一般的生活經驗和果敢信念，也不必和她比較，但是至少可以想一想，上帝既然創造生命，包括年齡，祂所做的盡都美好， 從神的眼睛來看，中年和老年必然有它的「獨特」和「精彩」。
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