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無花果樹的學名是Ficus carica，美國人俗稱它為fig。這種果樹最奇妙的特性是沒見它開花就從葉腋冒出了果子，我們中國人因而為它取了「無花果」這個名字。其實，無花果並不是真的沒有花，只不過它的小花都密密麻麻地藏匿在果囊裡，稱為隱頭花序(hypanthodium)，我們無法從外表看到。這些小花會結出芝麻般大小的東西，稱為隱頭果(syconium)，沒有什麼吃頭，真正供我們享用的肉質部分，其實是枝莖洐生出來的果囊。一棵無花果樹會不會結出成熟的果子，玄機就藏在果囊裡的隱頭花序。

無花果樹可以大分為野生無花果(caprifig)和食用無花果兩大類，野生無花果的隱頭花序都是雄蕊，含有豐富的花粉，可以傳粉給其他需要授粉的食用無花果樹。野生無花果的果囊瘦小，雄蕊又非常粗糙，難以下嚥，沒有食用價值。如果種了這麼一棵擅長傳粉的雄樹，那就只好但問耕耘不問收穫了。

另外一類食用的無花果樹又可以大分為三種，第一種是易落型無花果(caducous figs，亦稱Smyrna)，需要有野生無花果授粉，果實才會成熟。如果未經授粉，果實大約只能長到三分之一就會脫落。南加州盛產一種易落型無花果，稱為Calimyrna，果實很大，市面上出售的無花果酥(Fig Newtons)，原料使用的大都是這個品種。

第二種食用無花果樹是長久型無花果(persistent fig)，美國人大都稱它為普通型無花果(common fig)，隱頭花序無需授粉，即可留在枝頭自形成熟。這一類無花果都是在當年長出的新枝上形成果實。由於不需授粉，可以單獨種植，因此最適合一般庭園種植。

第三種食用無花果樹是中間型無花果(intermediate group figs，亦稱San Pedro)，每年可以有兩期收成，第一期果實都生長在前一年形成的枝莖上，無需授粉，即可在春季成熟，但產量不多。第二期是主要的果實，都長在當年形成的的新枝上，但需要授粉才能成熟，否則會早落，一般家庭因而都避免種這一類無花果。

無花果樹傳粉的方式也很奇特，除了長久型無花果樹之外，其他各種無花果都需要靠無花果蜂(Blastophaga psenes)的雌蜂傳粉。這種小雌蜂只有一兩公分長，牠們從果囊尖端的小孔鑽進，在裡面竄走碰觸隱頭花序，一面傳粉，一面下卵，任務完成後就死在果囊裡。蜂卵孵化後，雄蜂先成長，等待著找雌蜂交配。交配完後就死在果囊裡，一生不見天日，受精的雌蜂則鑽出果囊，帶著花粉尋找另一棵無花果樹。

了解各種無花果的生長特性之後，我們就知道應選擇無需授粉的長久型無花果，並且根據居住地的氣候，選擇適合種植的品種。在長久型無花果中，最著名的是「Brown Turkey」。這是一個深褐色果實的品種群，包含了許多適應不同氣候的品種，例如住在東部地區的人應選較耐寒的「Northern Brown Turkey」，而「California Brown Turkey」則適合西部較溫暖的地區，另外，Brunswick、Ramsey、Harrison、Texas Everbearing和Lee’s Perpetual，都屬於Brown Turkey 品種群。

一般來說，除了品種之外，無花果不結果的另一個主要原因是日照不足。無花果樹對土壤和肥料的要求不高，卻需要有至少八小時的直接陽光照射，否則會影響果實的形成。而且修剪要小心，不要剪掉了形成果實的當年新枝。

無花果樹生長的速度很快，一般高度在10呎到30呎之間，但它是淺根植物，根系擴張的範圍至少是樹冠寬度的三倍，往往會霸占小型庭園大部分的地盤，貪肥的鬚根大量掠奪土壤養分。因此，許多人把無花果養在盆器中，限制根系的生長，而無花果樹的根部雖然受制，產量卻不會受到太大影響。而且，無花果是適合溫暖地區的果樹，無法在氣溫低於第六耐寒區的地帶過冬，必須種在盆器裡，冬天移入室內避寒。