按摩是最古老的手療法之一，就目前所知，自從人類出現痠痛及疼痛的情況以來，全世界各地都開始採用按摩，按摩治療目前在美國擁有十億美元的商機。幾乎人人都喜歡舒適的按摩，無論是訓練多年經過認證的專業人員、您的室友或配偶，甚至是美甲沙龍等都可以幫您按摩。雖然有些按摩技巧會令人感覺疼痛，但按摩的感覺通常都不錯，而且能夠讓人放鬆，此外，據說也對健康有益。
研究雖多 瞭解卻少
想要透過科學研究按摩並不容易，因為當你預期按摩有幫助，在心理層面上，你就覺得痠痛真的被抒解了。科學家曾為了排除心理因素而進行安慰劑的對照試驗，也就是不讓受試者知道自己是接受治療（真正的按摩）或安慰劑（假的按摩）再比較結果，但是很難以偽裝的按摩瞞騙受試者，而且預期的益處大多很主觀，所以仍難以得知按摩的幫助。
當然，進行研究並沒有壞處。我們觀察了16項研究及研究回顧，發表於品質不一的各個期刊，這些研究的重點在於以按摩來治療癌症疼痛、年長者憂鬱、偏頭痛、高血壓、肌肉疼痛、傷害復建、腕隧道症候群（carpal tunnel syndrome）、頸部失調及其他疾病。雖然這些研究觀察到按摩可稍稍減少癌症患者的病痛，也可以舒緩膝蓋關節炎，卻少有結論提到按摩具有醫療上的益處，或是按摩應該如何進行，只知道「還需要進一步研究」，「初步支持」按摩療法可緩解偏頭痛。考科藍實證協作組織（Cochrane Collaboration）回顧19項頸部失調的按摩研究，並未得出治療建議，且認為整體而言研究品質低落。
如果缺乏明確的證據，有時候必須靠經驗與常識。按摩似乎在許多情況下都能發揮作用。專業按摩可放鬆肌肉、緩解肌肉痙攣、增加受傷關節的動作範圍、釋放情緒壓力、緩解一些人的頭痛，或讓臥床的病人感覺舒適與放鬆；朋友或家人幫忙按摩，是一種感情的表達，有助於入睡，或者至少可以平撫煩躁的情緒，對按摩的人和被按摩的人都有好處。
專業知識
許多健康專業人員會應用按摩技巧，這些人包括：物理治療師、整骨醫師、運動員訓練師、護理師，當然還有合格的按摩治療師，可能會按摩全身，或只是背部、頸部、肩膀、足部或有問題的部位。在美國最常見的按摩技術為觸摸法，或稱為瑞典式按摩，是溫和的撫摸與揉捏，有時候也會用手敲打；針灸與指壓則是不同的方法，可搭配或取代瑞典式按摩。還有許多其他種類的按摩法，按摩時會活動並按壓關節、骨骼及軟組織。
按摩並非傷害醫療的替代方式，如果有扭傷、肌腱炎、關節腫脹、持續性肌肉疼痛，或是某些慢性疾病，應先聽取醫師意見，再嘗試按摩療法，治療師將提供乾淨、安靜、舒適的環境及有軟墊的桌子，並詢問您的醫療病史。
技巧：使用乳液或按摩油可減少潛在的皮膚刺激，感覺也會比較舒服，不需要特殊草本或醫療配方，任何乳液或按摩油均可。
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